Un avion solaire est un type d’avion qui fonctionne en utilisant l’énergie solaire. Il est équipé de panneaux solaires qui captent l’énergie du soleil et la convertissent en électricité pour alimenter ses moteurs électriques. Ces avions sont conçus pour être extrêmement légers et efficaces, afin de maximiser l’utilisation de l’énergie disponible.

Les avions solaires ont plusieurs avantages, notamment le fait qu’ils ne produisent pas d’émissions de carbone et qu’ils peuvent théoriquement voler indéfiniment tant qu’ils ont accès à la lumière du soleil. Cependant, ils présentent également des défis, comme la dépendance aux conditions météorologiques et les limitations en termes de charge utile et de vitesse.

Avion solaire Solar Impulse

L’un des projets les plus connus est le Solar Impulse, un avion solaire qui a effectué un tour du monde entre 2015 et 2016, démontrant la viabilité de ce type de technologie pour des vols de longue durée.

Solar Impulse est un projet révolutionnaire d’aviation solaire lancé par Bertrand Piccard et André Borschberg, visant à démontrer la faisabilité des vols sans carburant fossile. Le projet a développé deux avions solaires : Solar Impulse 1, qui a réalisé un vol historique de 26 heures en 2010, prouvant la possibilité de voler de jour comme de nuit en utilisant uniquement l’énergie solaire, et Solar Impulse 2, qui a accompli le premier tour du monde en avion solaire entre 2015 et 2016.

Avec une envergure de 72 mètres et équipé de plus de 17 000 cellules solaires, Solar Impulse 2 a parcouru 42 000 km en 17 étapes, avec des vols spectaculaires comme celui de cinq jours au-dessus du Pacifique. Ce projet a non seulement repoussé les limites de la technologie aéronautique, mais a aussi sensibilisé le monde à l’importance des énergies renouvelables et des technologies propres.

Après le tour du monde, Bertrand Piccard a fondé la Fondation Solar Impulse pour promouvoir des solutions durables et économiquement viables, perpétuant l’héritage de ce projet pionnier dans la lutte contre le changement climatique.

Lien : Solar Impulse Foundation

Prototypes et fabricants d’avions solaires

Solar Impulse

• Origine : Suisse
• Description : Solar Impulse est l’un des projets les plus emblématiques dans le domaine des avions solaires. Solar Impulse 2 a accompli un tour du monde historique en 2015-2016, démontrant le potentiel de l’énergie solaire dans l’aviation. Le projet a été dirigé par les pionniers suisses Bertrand Piccard et André Borschberg.
• Lien : Solar Impulse Foundation

Solar Flight Inc. (Sunseeker)

• Origine : États-Unis
• Description : Solar Flight Inc. est une entreprise pionnière dans les avions solaires, avec des modèles tels que le Sunseeker Duo, un biplace qui a réalisé plusieurs vols à travers l’Europe. Leur objectif est de créer des avions solaires viables pour une utilisation quotidienne.
• Lien : Solar Flight

Luminati Aerospace

• Origine : États-Unis
• Description : Luminati Aerospace est spécialisée dans le développement de drones solaires ultra-légers, destinés à des missions de surveillance longue durée. Ils se concentrent sur la création de plateformes aériennes à haute altitude (HAPS) alimentées par l’énergie solaire.
• Lien : Luminati Aerospace

Eraole

L’Eraole est un projet d’avion solaire hybride conçu pour démontrer la possibilité d’un vol respectueux de l’environnement. Conduit par Raphaël Dinelli, un pilote et ingénieur aéronautique français, l’Eraole combine l’énergie solaire et un biocarburant renouvelable pour réduire l’empreinte carbone du vol.

Caractéristiques de l’Eraole

1. Énergie Hybride :
   • L’Eraole utilise des panneaux solaires placés sur ses ailes pour alimenter des moteurs électriques.
   • En plus de l’énergie solaire, l’avion utilise un biocarburant pour un moteur à combustion, permettant une autonomie prolongée et une sécurité accrue en cas de manque d’ensoleillement.
2. Construction Légère :
   • L’avion est fabriqué à partir de matériaux composites avancés, ce qui le rend extrêmement léger tout en étant robuste. Cette légèreté est cruciale pour maximiser l’efficacité énergétique.
3. Objectif Transatlantique :
   • Un des défis majeurs du projet Eraole est de réussir une traversée de l’Atlantique en minimisant les émissions de CO2, une étape symbolique dans la démonstration du potentiel des technologies hybrides pour l’aviation.
4. Autonomie et Performances :
   • L’Eraole a été conçu pour être capable de voler pendant plus de 60 heures non-stop, en utilisant au mieux l’énergie solaire disponible et en complétant par le biocarburant si nécessaire.

Le Projet et son Impact

Le projet Eraole s’inscrit dans une démarche plus large de recherche et de développement sur les technologies aéronautiques durables. En réalisant des vols avec une empreinte carbone réduite, l’Eraole veut montrer la voie vers une aviation plus respectueuse de l’environnement. Le projet a également une dimension pédagogique, en sensibilisant le public et l’industrie aux possibilités offertes par les énergies renouvelables dans le secteur aéronautique.

Boeing (SolarEagle)

• Origine : États-Unis
• Description : Boeing, l’un des plus grands constructeurs aéronautiques du monde, a exploré l’aviation solaire avec des projets comme le SolarEagle. Cet avion solaire est conçu pour des missions de surveillance de longue durée. Bien que le projet soit en phase expérimentale, il montre l’intérêt croissant pour les technologies solaires dans l’aviation militaire et civile.
• Lien : Boeing – Technologies

Ces entreprises et projets démontrent le potentiel de l’énergie solaire dans l’aviation, marquant une étape vers une aviation plus durable. Pour en savoir plus, vous pouvez visiter leurs sites web respectifs.