🐄 4. Agriculture et élevage

À l’heure où les pressions environnementales et sociétales réinterrogent notre manière de produire et de consommer, l’inaction face aux dérives du système agricole pourrait compromettre notre sécurité alimentaire et la durabilité des écosystèmes. En France, l’agriculture et l’élevage constituent deux piliers essentiels dont les pratiques évoluent sous l’effet de la recherche scientifique, des politiques publiques et des nouvelles attentes citoyennes. Dans cet article, nous vous proposons un panorama détaillé des défis, innovations et perspectives d’un secteur en pleine transition.

La raréfaction des ressources naturelles et les exigences croissantes liées au changement climatique rendent le statu quo agricole intenable, menaçant directement la stabilité des productions alimentaires. Dans ce contexte, l’agriculture et l’élevage doivent désormais concilier productivité, respect de l’environnement et bien-être animal grâce à des pratiques en constante évolution, comme l’agroécologie ou l’agriculture de précision. À travers une analyse fondée sur les données officielles et scientifiques, découvrez les dynamiques actuelles, les défis techniques et les solutions durables mises en œuvre par les acteurs du terrain.

L’état des lieux de l’agriculture et de l’élevage en France

En France, l’agriculture constitue un pilier important de l’économie, mobilisant près de 390 000 exploitations agricoles recensées en 2022 selon le Ministère de l’Agriculture. Près de la moitié du territoire métropolitain est dédiée à des surfaces agricoles utiles (SAU), avec une prédominance significative des cultures céréalières et des systèmes d’élevage. Le pays occupe la première place au sein de l’Union européenne pour la production de blé tendre, de maïs grain et de légumes transformés.

Le paysage agricole français est également caractérisé par une grande diversité selon les régions : les plaines céréalières d’Île-de-France et du Bassin parisien, les polycultures élevage du Massif central, ou encore les cultures spécialisées dans le Sud-Est et l’Ouest. En parallèle, la structure des exploitations tend à évoluer : le nombre de fermes diminue sensiblement, tandis que leur taille augmente, matérialisant un phénomène de concentration des moyens de production. Cette évolution engendre des défis en matière de renouvellement des générations d’agriculteurs et de résilience territoriale.

Les systèmes d’élevage : diversité et caractéristiques

Élevage bovin (lait et viande)

Le cheptel bovin français comprend près de 17 millions de têtes, réparties entre production laitière et production de viande. Les exploitations laitières sont localisées dans des régions comme la Bretagne, la Normandie ou les Pays de la Loire. Les élevages allaitants (destinés à la viande) sont plus présents dans des régions d’herbages permanents, telles que l’Auvergne-Rhône-Alpes et la Nouvelle-Aquitaine.

Les enjeux actuels incluent l’amélioration du bien-être animal, la réduction des émissions de méthane, et la promotion de l’autonomie alimentaire des troupeaux (avec une moindre dépendance au soja importé). Ces dimensions sont intégrées dans les plans d’action régionaux et les dispositifs de certification (Label Rouge, bio, HVE). L’efficacité de la sélection génétique, la diversification des fourrages, ainsi que l’aménagement des bâtiments d’élevage constituent des axes de progrès reconnus par des institutions telles que l’INRAE et l’Idele (Institut de l’élevage).

Élevage porcin et avicole

Le secteur porcin français est particulièrement concentré dans la région Bretagne, qui accueille plus de 50 % des élevages porcins nationaux. Ce modèle intensif est cependant confronté à des critères environnementaux stricts, notamment en matière de pollution des eaux (nitrates) et de rejets gazeux (ammoniac, méthane). L’utilisation de plans d’épandage, de couvertures végétales et de traitements des effluents constitue une réponse technique encouragée par les autorités sanitaires.

Le secteur avicole, quant à lui, regroupe les poules pondeuses, les volailles de chair et les palmipèdes gras. Les débats grandissants sur le confort animal ont conduit à l’interdiction du broyage des poussins mâles d’ici l’horizon 2027, et à l’expérimentation de modes d’élevage alternatifs comme le plein air, sous label ou en agriculture biologique. L’évolution rapide des attentes sociétales incite les filières à développer des pratiques plus transparentes et traçables.

Agriculture et transition agroécologique : vers des pratiques plus durables

Face aux défis environnementaux, la France a engagé une transition vers une agriculture plus sobre en intrants, résiliente au changement climatique, et régénératrice des écosystèmes. Cette orientation est soutenue par les objectifs de la nouvelle Politique agricole commune (PAC) ainsi que par les travaux de l’INRAE sur l’agroécologie.

Ce modèle repose sur plusieurs principes scientifiques :

• Diversification des cultures (rotations longues, cultures associées pour briser les cycles parasitaires)
• Intégration culture–élevage pour réduire l’usage d’intrants externes
• Favoriser la biodiversité fonctionnelle (présence d’auxiliaires des cultures, haies, bandes enherbées)
• Réduction de l’usage de pesticides, engrais de synthèse et antibiotiques
• Valorisation des filières courtes et de l’agriculture biologique

Ces approches permettent de concilier rendement alimentaire et durabilité. Par exemple, la mise en œuvre des « systèmes agroforestiers » (culture sous couvert d’arbres) améliore la captation du carbone, tout en générant une production alimentaire et du bois d’œuvre. Le développement des circuits de proximité favorise quant à lui la relocalisation de l’alimentation et limite l’empreinte environnementale du transport.

L’impact environnemental de l’élevage : bilan et solutions

Selon la FAO, l’élevage représente environ 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. En France, le principal facteur d’émissions demeure le méthane entérique produit par les ruminants. D’autres sources incluent les effluents d’élevage, les intrants agricoles utilisés pour l’alimentation animale et l’usage énergétique des exploitations.

Plusieurs leviers sont activables pour réduire cet impact :

• Améliorer l’alimentation des animaux en intégrant des additifs naturels (algues, huiles essentielles)
• Promouvoir la sélection génétique pour obtenir des animaux plus efficaces et moins émissifs
• Développer la méthanisation pour valoriser les déjections en énergie renouvelable
• Restaurer les prairies permanentes comme puits de carbone naturel
• Planter des haies et boisements agroforestiers pour renforcer les services écosystémiques

Les modèles de calculs d’empreinte carbone mis en œuvre par les chambres d’Agriculture et l’outil CAP’2ER de l’Idele permettent un diagnostic environnemental précis et la construction de plans d’amélioration individualisés pour chaque exploitation.

Bien-être animal et attentes sociétales en mutation

L’importance accordée au bien-être animal s’est considérablement accrue en France au cours des dernières années. Le cadre réglementaire repose sur le respect de la directive européenne 98/58/CE et des textes français d’application. Des contrôles sont exercés par les services de l’État afin de vérifier le respect des normes en matière de logement, d’alimentation et d’accès au soin des animaux.

Parmi les mesures prises récemment, on peut citer :

• L’interdiction progressive des cages pour les poules pondeuses, prévue à l’horizon 2025
• La mise en place d’étiquetages informatifs (ex : niveau de bien-être animal)
• Le renforcement des contrôles dans les abattoirs pour éviter les pratiques douloureuses

L’objectif est de mieux concilier attentes sociétales, exigences économiques et souveraineté alimentaire. Certaines exploitations développent des modèles valorisant l’accès à l’extérieur, l’élevage de plein air ou la transhumance pour renforcer la qualité de vie animale. Ces pratiques, bien qu’engageantes, répondent à une demande croissante des consommateurs pour des produits tracés et respectueux de l’éthique.

Prospective et innovations au service d’un élevage responsable

La recherche agronomique, pilotée par des institutions comme l’INRAE et les instituts techniques, ouvre des voies d’innovation majeures. L’agriculture de précision en fait partie, s’appuyant sur des capteurs environnementaux, des caméras intelligentes, ou encore des systèmes d’irrigation automatisés. Ces outils permettent une gestion affinée des ressources et une meilleure réactivité face aux aléas.

D’autres innovations émergent :

• Les insectes et microalgues comme sources protéiques alternatives à destination de l’alimentation animale
• La traçabilité numérique en temps réel grâce aux outils d’enregistrement vétérinaire
• Le développement de circuits agroalimentaires locaux pour renforcer la résilience
• Les bâtiments d’élevage intelligents capables d’ajuster la lumière, la ventilation et la température en fonction des besoins des animaux

Ces évolutions participent à la construction d’un modèle agricole capable de gérer les impacts de la montée des températures, les bouleversements sanitaires et les contraintes socio-économiques. Elles permettent également de valoriser de nouveaux savoir-faire pour les agriculteurs du XXIe siècle.

Vers une agriculture multifonctionnelle

L’agriculture et l’élevage jouent aujourd’hui un rôle central dans la sécurité alimentaire, l’aménagement du territoire et la protection de l’environnement. À travers la diversification des productions, les pratiques agroécologiques, les engagements en matière de bien-être animal et les innovations techniques, les exploitants agricoles adaptent leurs méthodes à la complexité des enjeux contemporains.

Cette orientation vers un modèle plus résilient et multifonctionnel est appuyée par la recherche, les politiques publiques (PAC 2023, plan Écophyto), et les attentes des citoyens. La transformation à l’œuvre apporte une dynamique nouvelle aux campagnes, où chaque acteur – du producteur au consommateur – participe à la construction d’une agriculture responsable, économiquement viable et socialement acceptée.

Face aux nombreux défis écologiques, économiques et sociaux, il devient évident que l’agriculture et l’élevage doivent adopter de nouvelles trajectoires afin de garantir leur pérennité. Cet article a permis de dresser un état des lieux des pratiques actuelles en France, en mettant en lumière la diversité des systèmes d’élevage, les limites du modèle intensif traditionnel, ainsi que les nombreuses initiatives vers une agriculture durable.

De l’intégration accrue des principes de l’agroécologie à l’amélioration du bien-être animal, en passant par la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’adoption de technologies innovantes, les acteurs du monde agricole démontrent une volonté claire de transformer leurs pratiques. Le soutien des politiques publiques, comme la PAC 2023, ainsi que l’implication croissante des consommateurs dans leurs choix alimentaires, sont autant de leviers à renforcer pour accélérer cette mutation.

En vous intéressant à ces enjeux, vous contribuez à faire vivre un débat essentiel sur l’avenir de nos campagnes, notre alimentation et notre environnement. L’agriculture de demain sera profondément multifonctionnelle, combinant production, préservation de la biodiversité et vitalité des territoires. Ensemble, continuons à explorer, comprendre et soutenir cette transformation nécessaire vers un modèle agricole plus résilient et responsable.